一项出人意外的研究结果显示，上个世纪80年代中期至90年代中期全球血压的降低并不全是因为抗高血压药物的应用。 研究人员发现，除了主要是那些处于最高血压水平患者的血压降低（经抗高血压治疗）外，那些血压中度或低度升高患者的血压也有所降低，而这些患者一般并不服用抗高血压治疗药物。
 
    该研究组认为：“这一结果并不否认临床试验的证据，即抗高血压药物治疗降低了患者的心血管危险，但是，该结果也提示，有其他的一些因素，特别是有重要公共卫生意义的因素，在当时所有人群的血压降低方面发挥了更广泛、更强大的作用。” 这些结果来自对世界卫生组织MONICA研究收集数据的分析，该研究监测了从上个世纪80年代中期到90年代中期心血管疾病的发展趋势及决定因素。
 
    该研究入选了来自21个国家的年龄在35～64岁的男性和女性受试者，有10个年龄和性别匹配的研究组，每一组有来自38个人群的200例甚至更多的受试者。 在10年的研究期间，男性受试者的平均收缩压降低了2.2 mmHg，女性受试者的平均收缩压降低了3.3 mmHg，男性和女性受试者的舒张压分别降低了 1.4mmHg和2.2 mmHg。同时，抗高血压药物的应用约提高了0.5%，即从10.8%升高到11.4%。 来自英国Dundee大学的Hugh Tunstall-Pedoe及其研究组通过计算得出：“研究期间，在人群平均血压下降2.26 mmHg的情况下，药物治疗占到血压下降原因的11.4%，服用药物治疗人群的血压几乎不可能下降19.8 mm Hg。” “一些数据显示，药物治疗的效果主要集中表现在血压较高的人群，在血压高于第80百分位数的人群中有25.5%在服药，而血压低于第20百分位数的人群只有3.4%在服药。”
 
    研究人员承认，“很不幸的是，对于这一重要的公共健康问题，我们现在还无法说出是什么原因使得MONICA试验中的血压有所下降。”他们提示，饮食（如饮酒、摄入钠、钾和其他电解质）因素以及其他生活方式、环境因也可能参与其中。